Bei dem Begriff „Flatrate“ denkt jeder erst einmal an das unbegrenzte und mehrkostenfreie Surfen im Internet. Auch für Handyverträge werden Flatrates angeboten, allerdings wird damit nicht schrankenloses Telefonieren bezeichnet, sondern lediglich ein Teil der angebotenen Dienste. So können z. B. mit einem Vertrag kostenlose Anrufe ins eigene Netz des Betreibers, oder das freie Telefonieren ins Festnetz gemeint sein. Auch SMS werden auf diese Weise eingeschränkt. Zusätzlich werden auch solche Tarifangebote „Flatrate“ genannt, die ein sehr hohes Kontingent an Freiminuten besitzen.
Auf diese Weise sehen sich manche Kunden enttäuscht, die gehofft hatten, dass sie ein hoch dotierter Festvertrag von unberechenbaren Kosten befreit. Aber es gibt auch sinnvolle Handyflatrates, welche die eigenen Kosten drücken können. Ist der eigene Freundeskreis, mit dem häufig telefoniert werden soll, bereits überwiegend bei einem einzelnen Anbieter, so kann eine Flatrate, die innerhalb desselben Netzes gilt, durchaus Vorteile bringen. Selbiges gilt natürlich auch für das Verschicken von SMS. Auch Flatrates, die eine kostenlose Verbindung ins Festnetz ermöglichen, sind sinnvoll, wenn viel von Haus zu Haus telefoniert wird. Denn langes allabendliches Telefonieren hinter der Balkonbespannung wird immer noch häufiger von zuhause aus erledigt anstatt von unterwegs.
Ähnliche Vertragsbedingungen findet man vor, wenn man mobiles Internet nutzen möchte. Die Datenkontingente sind bei Flatrates sehr hoch, aber nicht unbegrenzt. Auch sind die Netze immer lokal, d.h. der Zugang ist an das Netz gebunden, das der Provider einem vor Ort zur Verfügung stellt. Das Surfen im Netz eines anderen Betreibers, während das eigene gerade nicht abgedeckt ist, ist also nicht möglich oder nicht erwünscht.
Wer dachte, dass er sich eine echte Flatrate zum Surfen von unterwegs unter Markisen zulegen kann, um permanent online zu sein, wird enttäuscht werden. Dabei sollte man allerdings nicht den Fehler machen, den Datendurchsatz vom normalen Internet mit dem des mobilen gleichzusetzen. Das mobile Internet ist vom normalen grundsätzlich getrennt. Das hat technische Gründe. Es ist eben auf die Nutzung mit einem kleinen Display ausgelegt, wodurch weniger Informationen auf einer Seite angezeigt werden. Dafür sinkt dann aber auch die zur Übertragung benötigte Datenmenge.
